【縱橫網路】319疑雲？MS＋AOL再續前緣？

紐約郵報於2004年3月19日獨家報導，時代華納與微軟的高層主管最近幾個月數度針對美國線上（AOL）的出售或分拆（Spin off）進行協商，報導指出，「消息來源」透露，協商內容包括微軟將支付現金並承擔美國線上的債務，以及可能面臨反托辣司法這塊「擋路的石頭」。

時代華納當然矢口否認，並斥這種說法為「愚蠢無聊」，正面對歐盟監管當局認定軟體綑綁銷售涉嫌「不當競爭」而處以4.97億歐元（約200億台幣）罰款的微軟則不願意發表評論。

上一世紀末，美國線上與時代華納的「世紀聯姻案」引起業界議論紛紛，在網路聲勢如日中天的時候，大家還擔心時代華納傳統媒體老舊緩慢的步伐是否會拖累美國線上十倍速的發展軌跡；沒想到，合併案通過之時，也是網路泡沫開始幻滅之際，倚賴撥接上網費用為主要營收來源的美國線上訂戶逐年減少，反而是時代華納覺得美國線上成為阻礙其前進的包袱。

婚姻是戀愛的墳墓？冠上夫姓的「美國線上?時代?華納」決定雙管齊下：內部展開「復辟」，時代華納的高層主管逐漸取代原先美國線上的人馬；對外則進行「正名運動」，公司名稱於2003年10月9日恢復為「時代華納」，網址也同步改為「www.timewarner.com」。

媒體巨人時代華納演出一場「王者再臨」（Return of the King）的戲碼，有如該公司旗下發行的「魔戒三部曲」電影一般，造成業界轟動，但是，換換主管、改改名字，就能像魔戒一樣橫掃奧斯卡？時代華納僅僅名字上恢復雲英未嫁之態就能走出這場失敗婚姻的陰霾？

攤開2003年的財務報表，當時代華納各部門捷報頻傳的時候，只有美國線上訂戶持續下滑，成了整個集團的「敗家子」！從「正名運動」一開始，市場上各式「時代華納準備出售美國線上」的小道消息就不脛而走，時代華納也很清楚，光是換個名字，實質上對公司營運並不會有任何幫助，生意不會因為公司名稱的不同就像雪片般的憑空飛來，正本清源之計，還是要「整頓」美國線上。

紐約郵報指出，微軟在幾年前美國線上與時代華納合併之前，就對美國線上垂涎已久，因此現在看到對方婚姻不幸福，想要重修舊好、再續前緣，應該是合理的推測；但是，微軟真的對美國線上有興趣麼？紐約郵報3月19日的報導，雖然煞有介事，引述了不少「姑隱其名」的「消息來源」，業界看來，仍然覺得是一團迷霧、「疑雲重重」，這樁「319事件」的真相，是大家亟待釐清的。

微軟的本業當然是賣電腦軟體，偶爾「兼營副業」賣賣諸如Xbox之類的硬體，藉著軟體工程的實力「順便」開發一些遊戲軟體，至於傳媒產業，微軟難道不思染指？我們不妨看看微軟在媒體方面的佈局：

──1996年7月，微軟與美國NBC電視合資的MSNBC頻道正式開播，雖然始終在艱苦營運、尚未獲利，但至少已在新聞頻道中搶下一席之地；

──1997年4月，微軟以4.25億美元購併生產電視機頂盒（Set Top Box）、可以讓電視連上網路的「網路電視」公司（WebTV），並於2001年7月改名為MSN TV；

──1997年，微軟投資有線電視營運商康卡斯特（Comcast）10億美金，2001年年底，康卡斯特以470億美金的天價擊敗了時代華納、迪士尼等競爭者購併AT&T的有線電視部門之後，成為美國最大的有線電視營運商，微軟本來也投資AT&T，因而持有康卡斯特7%股權；

──2003年6月，微軟與包括Intel、HP、IBM、飛利浦、湯姆笙、諾基亞、韓國三星、日本新力、富士通、NEC、聲寶等在內的17家公司共同成立「數位家庭工作組」（Digital Home Working Group, DHWG），計劃共同訂定數位內容的傳輸標準，參加者絕大多數是資訊或家電廠商，微軟是唯一的軟體廠商；

──2004年年初，康卡斯特對「以一隻老鼠起家」的媒體集團迪士尼提出要約，以大約600億美金以上的股權交換與債務承擔要求購併，迪士尼經營層奮力抵抗，康卡斯特的出價兩度遭到迪斯尼董事會拒絕，但是3月初康卡斯特對外放話不會再提高出價金額，目前結果如何不得而知，據說手頭持有500億美元以上現金的微軟是康卡斯特膽敢如此「嗆聲」的最大支柱。

從微軟在傳媒方面的投資來分析，這個軟體巨擘目前擁有MSNBC的「一些」節目、康卡斯特的傳播平台、未來數位內容標準的發言權、當然還有軟體研發甚至主導的強大勢力，如果以康卡斯特試圖「惡意購併」迪士尼的舉動來看，微軟想要進入傳媒產業，它最缺的應該就是許多人認為投資龐大卻又不易獲利的「內容」，如果迪士尼真買不成，時代華納當然是另一個明顯的標的！

美國線上有什麼？門戶網站？微軟有MSN！Netscape瀏覽器？微軟有IE！即時通訊軟體ICQ？微軟有MSN Messenger！撥號上網訂戶？微軟沒有，但是，大家不是說：寬頻時代來臨了麼？何況，微軟還有康卡斯特！

「項莊舞劍、意在沛公」！紐約郵報「製造」的時代華納與微軟秘密約會「319疑雲」如果有其真實性，各方解讀的結果是「一個現象、各自表述」，就算微軟有意代償美國線上的債務，其要求也一定會是交換時代華納的股票。

走著瞧！微軟看上的應該是時代華納，而不是美國線上！

Posted by 康学士 @ 15:54