【縱橫網路】資訊付費：蹣跚學步

2000年3月中，史蒂芬•金（Stephen King）的小說〈駕馭子彈〉（Riding the Bullet）以電子書的形式推出，一「冊」美金2.5元的低廉費用，創造了一天之內下載40萬「冊」的紀錄，同時也為線上出版商Simon & Schuster帶來了可觀的營收。樂觀的人認為各種形式的電子書將來肯定蔚為風潮，甚至信心滿滿的指稱21世紀將會是電子出版的時代；悲觀一點的觀察家卻指出網友不過基於好奇嚐鮮的心理，電子出版跟其他所有的網路商機一樣，很快就會幻滅。

果然，接下來的情況真的讓幾家歡樂幾家愁：史蒂芬•金在2000年7月下旬自行出版電子書〈植物〉（The Plant）第一部，一個月之後的8月下旬再推出第二部，各賣一塊錢美金，雖然下載人數仍然不少，卻遠遠比不上第一本〈駕馭子彈〉，至於能夠收到多少錢，史蒂芬•金以小說的結局作誘餌，答應如果付費的人超過下載數量的75%，他將繼續把故事放上網路。

網路書店《亞馬遜》（Amazon）與傳統書商的網站《邦諾》（Barnes and Noble）為了順應潮流，或者說不願意失去可能的線上商機，也都開闢了電子書的販賣下載區，生意如何，不得而知。可以肯定的是，以現在網路上充斥的電子書來說，除了給網友新鮮感加上價錢便宜之外，多數仍然不脫傳統書籍網上出版的形式，如果想要電子出版產業可大可久，顯然有相當幅度的改進空間。

電子書的出版不過是網路上可能藉由資訊本身收取費用的一種形式，在大家開始懂得不把網路當作股市炒作的工具、用「平常心」來看待網路產業以來，網路上塵封已久的資訊免費與否的話題，又被一些關心網路發展的人士翻箱倒櫃的拿出來重新檢視：除了電子書之外，其他的資訊內容難道就不能收費？

每人每天或多或少都會接觸到新聞，因此網站提供新聞資訊絕對是切合使用者需求的；但是，當我們一方面從週遭的報章雜誌與廣播電視唾手可得、再者可以輕易的到網路上蒐尋滿佈「蜘蛛網」（Web）的各式新聞資訊時，新聞再重要，似乎也只好不收費用以爭取網友「關愛的眼神」。看來，網路上提供免費的資訊內容好像成了顛撲不破的鐵律！

於是，眾多資訊提供者被網友們舉著「資訊免費」的大纛遮去了大半片天，提供內容的網站有如在暗無天日的陰影下苟延殘喘；加上這幾個月華爾街投資人雪上加霜地猛抽銀根，使得本來就已經被一團愁雲慘霧籠罩的網路經營者更直接地暴露在淒風苦雨之下！

網路上一句流傳已久的名言是：「Information wants to be free, but people need to get paid.」，的確，期盼獲取利潤的網站碰到了要求樣樣免費的網友，會員越多、黏性越大、網站所要提供的服務越多、成本也越高，距離獲利之路更形遙遠。資訊提供者想到當初把應該翻譯為「自由」的「Free」誤翻為「免費」的人，都忍不住恨得牙癢癢的！

然而，不要忘了：同樣具有新聞求新求快的特質，財經內容網站美國《華爾街日報》、英國《經濟學人》卻始終堅持資訊收費的理念，他們的內容都不像普通新聞資訊網站的內容一樣具有高度可取代性；更不似把網路純粹當作休閒娛樂的工具，只不過是看看笑話、玩玩遊戲「錦上添花」（Nice to Have!）的管道。持續提供高品質的內容，《華爾街日報》與《經濟學人》的網站才能夠成為關心財經市場人士「雪中送炭」（Must Have!）的精神食糧，付費也甘願！

宏?眭獐衧鬩ヶ|在八月下旬推出負責人施振榮傳授企業經營策略的網站《施先生開講》（StanTalk.com），為了證明知識產業可以賺錢、可以成功，因此採取收費制，未來成效如何，且讓我們共同期待！

一位任職於網路公司的朋友因為工作需要，向公司申請購買一份位於美國紐約的《eMarketer》公司所出版的1999年〈網路廣告報告〉（The eAdvertising Report），花了約八百塊錢美金，從網路上取得密碼，下載了一個800多K的可攜式文件格式（PDF）檔案，報告全文共187頁，跟美國一本賣二、三十塊美金的書差不多厚，價格卻貴了三、四十倍。事隔半年，《eMarketer》為了因應變遷快速的網路時代，於2000年6月發行最新版的〈網路廣告報告〉，244頁，371張統計圖表，賣相更佳，而售價仍然維持不變。

知名內容網站Internet.com旗下的《AllNetResearch》專賣各式各樣跟網路相關的研究報告，分為通訊、財經、廣告、電子商務、旅遊等十大類，每份報告索價數百甚至數千美金，報告的形式有傳統的印刷紙本也有可網路下載的電子檔案。這種把網路上特定分眾族群當作潛在客戶的做法，應該是付費資訊發展的大好機會。

網站內容要像《華爾街日報》、《經濟學人》一般夠水準，讓別人願意付費觀看，談何容易？絕大多數的人也沒辦法如史蒂芬•金或施振榮先生一樣把自己肚子裡的墨水拿出來賣錢！我們可以斷言：資訊內容付費的市場肯定會成氣候，只不過大家都仍然在蹣跚學步，路，還是相當漫長的！

Posted by 康学士 @ 20:15